Die Ursprünge gehen zurück auf die Zeit Herzog Anton Ulrichs, der mit dem Vorgänger-Theater am Hagenmarkt 1690 eine der ersten allgemein zugänglichen Bühnen im deutschsprachigen Raum eröffnete. Zu den bedeutendsten Uraufführungen gehörten ‚Emilia Galotti‘ von Lessing (1772) und ‚Faust I‘ von Goethe (1829). Noch im 19. Jh. spielten am Hagemarkt-Theater Tournee-Ensembles, darunter auch das von Friederike Caroline Neuber, eine der berühmtesten Wandertruppen ihrer Zeit. Das Staatstheater der Gegenwart ist ein Vierspartenhaus mit den Bereichen Musiktheater, Schauspiel (auch Kinder- und Jugendtheater), Ballett und Staatsorchester. Es gibt ein großes, abwechslungsreiches Konzertprogramm.